José Tomás Pérez Sellés: La guitarra en la segunda mitad del siglo XX

José Tomás Pérez Sellés (Alicante, 26 de agosto de 1934 – 7 de agosto de 2001) fue guitarrista clásico, transcriptor y profesor, considerado una de las figuras más influyentes de la guitarra del siglo XX. Su papel fue decisivo en la consolidación de una escuela guitarrística española renovada, heredera de Andrés Segovia pero con un enfoque técnico y musical profundamente personal, más analítica y meticulosa. Aunque su proyección como concertista fue notable, su impacto histórico se debió sobre todo a su labor pedagógica, que transformó la formación profesional del guitarrista moderno.

Tomás comenzó sus estudios musicales junto al compositor alicantino Óscar Esplá, figura clave del panorama musical español. Este contacto temprano marcó su futura concepción de la guitarra como instrumento capaz de articular discursos con claridad pianística. Transcribió para guitarra la Sonata Levante de Esplá y redescubrió Tempo di sonata, estrenándola en 1978, lo cual refleja su interés por ampliar el repertorio más allá del canon guitarrístico tradicional.

Aunque mayormente autodidacta, complementó su formación con maestros de la talla de Regino Sainz de la Maza, Emilio Pujol y Alirio Díaz, tres pilares de la tradición guitarrística española. Esta combinación moldeó en Tomás una síntesis muy personal. Por recomendación de Díaz estudió con Andrés Segovia en Siena, lo que lo situó directamente en la línea del maestro que había revolucionado la guitarra en el siglo XX. Tras esos cursos, se convirtió en su asistente en Música en Compostela, un reconocimiento que Segovia solo otorgó a quienes consideraba dotados no solo técnicamente, sino también intelectualmente.

José Tomás interpreta "Habanera" de E. Sainz de la Maza

Durante las décadas de 1950 y 1960 la guitarra clásica vivía una expansión sin precedentes: surgían nuevos conservatorios, concursos internacionales y un creciente interés por el repertorio antiguo. Las técnicas de transcripción y los criterios interpretativos se encontraban en plena revisión. En este contexto, José Tomás destacó por aportar un enfoque crítico, basado en el respeto al texto original y en una lectura menos romántica y más estructural de la música.

Uno de los gestos más reveladores de su visión artística fue la invención de una guitarra de ocho cuerdas, construida por José Ramírez III especialmente para él. Estas dos cuerdas adicionales respondían a su interés por interpretar repertorio renacentista y barroco sin sacrificar notas.

La verdadera huella histórica de José Tomás está en su labor como profesor. En el Conservatorio Superior de Música “Óscar Esplá” de Alicante —del cual fue catedrático durante décadas— instauró una metodología basada en el análisis estructural, la técnica consciente y la disciplina auditiva. Muchos de los guitarristas formados a su lado llegaron a ocupar cátedras y escenarios en diversos países.

Desde mediados de los años 70, y tras la retirada progresiva de Andrés Segovia, fue primero asistente y luego sucesor en los cursos de Música en Compostela. Allí estableció un estándar interpretativo basado en la limpieza del fraseo, el equilibrio polifónico y una interpretación fundamentada en la comprensión profunda del estilo de cada época, alejándose de las lecturas excesivamente románticas o de virtuosismo superficial.

Su figura es muy respetada por guitarristas de todo el mundo. Su influencia, por tanto, trascendió fronteras y contribuyó a internacionalizar la pedagogía guitarrística española.

Como intérprete, Tomás era admirado por su sonido equilibrado, siempre al servicio de la claridad y de la arquitectura musical. Su repertorio se caracterizó por la búsqueda de coherencia estilística: desde las transcripciones renacentistas y barrocas que ampliaban el alcance del instrumento, hasta la música del siglo XX.

Su capacidad para combinar erudición y humildad lo convirtió en un referente pedagógico único, creando un estilo interpretativo que influyó en generaciones posteriores y que hoy sigue presente en la enseñanza de la guitarra clásica.

Hacer clic sobre la imagen para visualizar el vídeo

El maestro José Tomás, en una grabación realizada en Tokio en 1968

Gonzalo Díaz Arbolí

Académico de Santa Cecilia